“한국 맥주는 맛이 없다”는 말, 언제부턴가 잘 들리지 않습니다. 선택지가 서 너 개밖에 없던 시절에 한국 맥주가 도매금으로 비난당했지만, 수제맥주를 마트에서 손쉽게 접할 수 있게 되면서 인식이 달라지고 있습니다.

수제맥주는 본래 소규모 양조장에서 만드는 맥주를 의미합니다. 기존 국내 주세법상 ‘수제맥주의 외부 유통 금지 조항’ 때문에 양조장이 운영하는 직영점에서만 수제맥주를 판매할 수 있었습니다. 2015년 수제맥주 외부 유통 금지 조항이 풀리면서 일반 식당, 펍을 비롯해 다양한 유통 채널에 납품이 가능해지며 바야흐로 수제맥주 춘추전국 시대가 열렸습니다. 국세청에 따르면 2019년 말 기준 발급된 수제맥주 양조면허는 약 120개로, 2014년(50개)보다 2배 이상 늘었다고 합니다. 그만큼 관심을 받으며 빠르게 성장 중입니다. 지난해 국산 수제맥주 판매액은 1180억 원을 기록했습니다. 2017년(430억 원)에 비해 2.7배 늘었습니다. 전체 맥주 시장(3조 7000억 원)의 3% 수준이나 빠른 속도로 대기업 일변도였던 국내 맥주 시장에 균열을 일으키고 있습니다.

맥주 시장의 변화를 살피다 보면 어메이징브루잉컴퍼니의 이름을 발견하게 됩니다. ‘수제맥주의 핵심은 다양성’이란 믿음으로 김태경 대표는 수제맥주 시장에 발을 들였습니다.

‘한국 술 문화는 강요적이고 소모적이다.’ ‘한국 술은 다양성이 부족하고 맛이 없다.’ ‘한국 술 중 글로벌 브랜드가 없다.’

김 대표가 느낀 한국 맥주의 문제점이었습니다. 2010년 미국에서 MBA 유학 중 수백 가지 각기 다른 콘셉트를 지닌 수제맥주의 매력에 푹 빠졌는데, 한국에선 다양한 맥주를 즐기기 어려웠습니다. 아쉬움은 김 대표를 창업의 길로 이끌었습니다.

문제 해결을 위해 2016년 서울 성수동에 브루펍(brewpub)을 내고 소비자들에게 기존에 없던 맛들을 선보이기 시작했습니다. 수제맥주 저변을 넓히기 위해 행사를 기획하고, 특색 있는 로컬 매장이나 제조사 브랜드와의 콜라보 등을 진행하고 있습니다.