키엘의 시작은 1851년, 미국 뉴욕 이스트 빌리지에 위치한 브룩스윅 약국입니다. 콜롬비아 약대를 졸업한 존 키엘은 브룩스윅 약국에서 견습생으로 일하다 1894년 가게를 매입했습니다. 키엘은 이 약국의 이름을 ‘키엘 약국’으로 변경했습니다. 키엘은 약학 지식과 자연 성분에 대한 노하우를 바탕으로 천연 허브 성분만을 활용해 토닉과 연고 등을 제조해 판매하곤 했는데요, 순하고 자극적이지 않으면서도 효과가 좋은 키엘의 제품에 고객들은 크게 만족했습니다.

1921년 키엘이 은퇴하자 조수였던 어빙 모스가 약국을 인수했습니다. 모스는 그동안 쌓아온 약국의 좋은 평판을 발판으로 삼고 본격적으로 사업을 확장하기 시작했습니다. 모스는 키엘 약국에서 제조된 약과 허브, 꿀, 차 등에 키엘 상표를 붙인 뒤 이를 소개하며 본격적인 마케팅을 시작했습니다. 모스는 스킨케어 제품뿐만 아니라 헤어 케어, 보디 케어, 베이비 케어 등 다양한 제품을 출시하며 키엘의 이름을 알리기 시작했습니다. 특히 현재 키엘의 대표 향수인 ‘오리지널 머스크 블렌드 No.1’도 이때 만들어졌습니다.