미국 빌보드의 유명 팝 칼럼니스트 제프 벤자민은 최근 16만명 이상 모은 트위터 팔로워를 토대로 새로운 비즈니스 모델을 구축했습니다. 바로 자신을 유료 구독한 구독자들에게만 독점적으로 칼럼을 제공하는 것입니다. 일반 구독자들은 팝 가수의 앨범 발매 및 공연 소식만 간단히 볼 수 있다면, 유료 구독자들은 엔터테인먼트 산업의 이슈를 정리한 칼럼은 물론 특정 팝가수에 대한 견해를 담은 칼럼도 볼 수 있습니다.

벤자민이 트위터를 통해 유료 구독자를 모을 수 있었던 건 바로 ‘슈퍼 팔로우’ 덕분입니다. 트위터는 2021년 9월 크리에이터가 트윗 외에도 영상, 팟캐스트 등 다양한 콘텐츠로 유료 구독 모델을 선보일 수 있는 기능인 슈퍼 팔로우를 선보였습니다. 이른바 자신을 슈퍼 팔로우한 구독자들에게 독점 콘텐츠를 제공하는 방식인데요. 구독자들과의 실시간 소통도 가능합니다. 예컨대 가수의 경우, 자신을 슈퍼 팔로우한 팬들과 스페셜 라이브 영상을 공유하고 질의응답 시간을 가질 수도 있습니다.

이는 팬덤을 갖춘 크리에이터를 확보해 플랫폼 이용률을 높이려는 트위터의 전략입니다. 2021년 2월 잭 도시 트위터 최고경영자(CEO)는 “슈퍼 팔로우를 통해 1억 9200만 명의 사용자 수를 2023년 4분기까지 3억 1500만 명으로 늘릴 것이며 일 사용자 수도 1억 명 이상 증가시키겠다”고 말했습니다. 현재 슈퍼 팔로우 기능은 사전 지원을 받은 사회 운동가, 가수, 기자, 뷰티 전문가, 코미디언 등 인플루언서 200명을 대상으로 미국에서 시범 운영되고 있습니다. 트위터는 향후 다양한 국가에 서비스를 출시할 계획입니다.

트위터는 이용자가 크리에이터에게 팁을 보낼 수 있는 ‘팁 항아리(Tip Jar)’ 기능도 선보였습니다. 콘텐츠가 마음에 드는 크리에이터를 직접 후원할 수 있는 기능이죠. 구독 기반인 슈퍼 팔로우와 달리 1회씩 팁 제공도 가능해 이용 부담이 낮습니다. 트위터는 서비스 론칭 당시, 더 좋은 콘텐츠에 대한 동기 부여가 목적인 만큼 팁 거래 과정에서 수수료를 가져가지 않을 계획이라고 밝혔습니다.