전자 제품의 힘을 빌리지 않고 자력으로 식물을 키워보고 싶은 사람도 존재하지만 고민은 같습니다. 식물에 이상이 생겼을 경우 뾰족한 수를 찾지 못해 또다시 악순환이 이어지는 거죠. 이 같은 경우 식물 병원이 해답일 수 있습니다. 식물상담소 허밍그린 이강미 대표는 “식물을 죽이게 되는 경우 대개가 본인의 잘못으로 규정하며 식물과 멀어지게 되더라고요. 판매자의 지식 부재와 온라인상 검증되지 않은 지식도 귀책 사유가 될 수 있는데 말이죠.”라며 안타까워했습니다.

이어 문제를 제대로 해결해줄 전문 기관의 필요성도 언급했습니다. 서울시는 오는 2024년 병든 식물을 무료로 진단해주는 시립반려식물병원을 연다고 밝혔는데요. 2026년까지 시내 25개 구에 반려식물클리닉도 세울 계획이라고 하니 검증된 식물 기관을 찾기는 한결 수월해질 것으로 보입니다.

식물 가게에서 일러주는 대로만 식물을 키우는 사람들에 대한 우려도 표했습니다. 겨울이 되면 보관했던 두꺼운 옷을 꺼내 입는 것처럼 식물도 계절과 환경에 따라 물이 마르는 주기가 달라지는데요. 이 대표는 식물을 구매하기 전 키울 집의 환경을 파악하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 집의 방향뿐만 아니라 빛이 들어오는 시간과 일조량 등 식물 생장에 필요한 요소를 확인해야 합니다.

이 대표는 식물을 키우려는 입문자를 위해 몇 가지 식물 종을 추천했는데요. 출장과 여행 등으로 외출이 잦은 사람에게는 물을 장시간 보유하는 다육 식물을 제안했습니다. 잎이 작고 가지가 얇은 식물은 물을 오래 머금지 못하니 피하라고도 덧붙였습니다. 실내에서 식물을 키우다 보면 벌레가 유입되기도 하는데요. 사람들이 집에 식물을 들이지 않으려는 이유 중 하나라고 합니다. 기르기 어렵지 않으면서 벌레가 잘 생기지 않는 식물로는 블루스타 펀 고사리와 후마타 고사리를 추천하네요.

식물 키우기는 이제 하나의 생활문화로 자리 잡았습니다. 지난 2020년 롯데백화점의 홈 가드닝 관련 매출은 전년 대비 2배 이상 증가했고, 2021년 상반기에도 전년보다 매출이 70% 오르는 등 성장세가 뚜렷하죠. 식물을 죽이던 과거는 묻고 다가오는 한 해를 새로운 식물과 시작하는 건 어떠신가요? 각자 목적은 달라도 식물을 찾는 이들의 마음은 같을 겁니다. ‘우리, 오래 가자!’