러쉬코리아가 처음 한국에 들어온 배경을 살피지 않을 수 없겠죠. 우 대표는 해외여행 중 러쉬를 처음 접했습니다. 동물실험을 금지하고 천연 재료를 고집하는 소신에 마음이 끌렸죠. 한국 판권을 노리는 경쟁사만 다섯 곳. 그는 아랑곳 않고 러쉬 본사 매장에서 무급으로 판매 이벤트에 참여하는 등 열의를 보였습니다. 본사가 우 대표를 택한 까닭이죠. 포장도 없이 천연 재료만 사용하는 제품 특성상 유통이 까다로워 큰 회사보다는 필드를 지배할 파트너가 필요하기도 했습니다.

2002년 가을, 우 대표는 러쉬 창업자 중 한 명인 로웨너 버드의 집에 머물며 ‘밥상머리 교육’을 받았습니다. 윤리적 소비에 방점을 찍은 브랜드 철학에 익숙해지기 위해서죠. 같은 해 12월 국내에 첫 매장을 선보인 후에도 가장 주력한 것은 환경보호에 대한 비전 공유. 매장마다 환경보호 활동을 전담하는 직원 ‘캠페이너’를 임명했습니다. 환경에 대한 경각심이 선진국보다 미약한 한국 시장이기에 행여나 매출에 대한 욕심이 브랜드 이념을 앞설까에 대한 우려였죠.

국내 소비자들의 마음을 두드리기 위해 캠페인도 현지화합니다. 아무리 의미 있는 활동일지라도 국민 성향과 가치에 맞지 않는다면 퍼포먼스로만 끝날 수 있어서죠. 지난 2014년 위안부 관련 역사 왜곡을 바로잡기 위해 진행한 ‘화(花)를 내다’가 대표적입니다. ‘플라스틱 줍깅(2019년)’을 통해서 제주도, 강화도, 부산 등 다양한 지역에서 총 1.04톤(t)의 쓰레기를 수거하기도 했습니다.