문제는 ‘성장’과 ‘성숙’이 비례하지 않는다는 것인데요. 최 대표는 현재 반려동물 산업이 10점 만점에 3점 수준에 불과하다고 지적합니다. 아직 대다수 펫 기업들이 커머스에만 집중하는 점을 꼬집는데요. 출혈 경쟁으로 쉽고 빠르게 고객을 유입할 수는 있어도 본질적으로 고객 체류시간을 늘리고 가치를 제공하기 어렵다고 설명하죠. 스파크펫이 지난해 12월 반려동물 통합 앱 ‘놀로’를 출시한 배경입니다. 콘텐츠 중심의 커뮤니티 ‘놀로플레이’와 커머스 몰 ‘놀로스토어’를 합쳤죠. 놀로스퀘어 예약 기능도 연내 추가할 계획입니다.

놀로플레이는 설 원장이 직접 개발한 놀이와 행동 교육 콘텐츠를 제공하는데요. 집에서도 보호자가 직접 교육할 수 있게끔 돕고 싶은 마음에서 출발했죠. ‘짖음’, ‘물림’ 등 돌발스러운 문제 행동을 겪는 반려견이 모두 ‘세나개’에 출연하거나 행동 클리닉에 다닐 수 있는 것은 아니잖아요. 핵심은 보호자도 ‘함께’ 즐거워야 하는 것. 의무감에 산책하거나 운동장에 방치하고 휴대폰만 보는 식의 돌봄은 지양합니다. ‘어떻게’ 사랑을 줘야 할지 모르는 반려가구를 위해 휴지심이나 양말 하나로도 만들 수 있는 콘텐츠를 개발합니다.

‘앉아’ 혹은 ‘기다려’와 같은 훈련이 강압적이라는 목소리도 있지만 최 대표는 소통을 위해선 교육이 필수라고 말합니다. 의사소통의 범위를 넓혀야 일종을 규칙을 만들 수 있다는 설명인데요. 예컨대 막무가내로 짖거나 물려고 달려드는 행동을 해서 안 된다는 것을 가르치는 것입니다. 모든 사람이 개를 좋아하는 것이 아니기에 남에게 피해를 줘서는 안 된다는 신념이 기본에 깔려 있습니다. 그래야 반려견과 이 사회에서 함께 살아갈 수 있기도 하고요.

그는 이런 교육이 파양이나 유기와 같은 문제를 해결하는 데도 도움이 될 것이라고 분석하는데요. 행동문제는 반려동물을 파양하는 원인 가운데 높은 비중*을 차지합니다. 전문 교육 콘텐츠의 접근성을 높이면 궁극적으로 파양률을 낮추고 입양률을 높이는 데 일조할 수 있다고 보는 것이죠.