25년·30년·40년으로 구성된 ‘발베니 레어 매리지 레인지’도 있습니다. 이외에 증류소 이야기를 풀어낸 ‘발베니 스토리 레인지’도 12년부터 42년까지 다양한 라인업으로 전개되고 있습니다. 다들 하나같이 ABV 40% 이상의 도수가 높은 술입니다. 참이슬 오리지널(약 20도)보다 두 배 가량 더 높은 거죠. 무턱대고 마시다간 놀랄 수도 있다는 뜻입니다.

상온 그대로 마시는 ‘니트’, 물을 섞은 ‘애디드 워터’, 얼음을 넣는 ‘온더락’ 등 위스키를 마시는 방법은 여러 가지입니다. 스트레이트라고도 불리는 니트는 위스키의 맛과 향을 온전히 느끼기에 좋습니다. 실온의 물은 위스키를 마시기 편하게 만들어줍니다. 향의 봉인도 해제하고요. 향미가 풍부해지는 거죠.

대중적으로 널리 알려진 방법 중 하나인 온더락은 얼음의 차가움으로 위스키의 강렬함을 억누르고 잔 속 얼음을 보고 듣는 즐거움을 가져옵니다. 다만 얼음으로 인해 향 분자가 움츠러들어 향을 풍부하게 느낄 수 없다는 부작용(?)을 유발하기도 합니다.

병 따면 그 자리에서 다 마시는 와인에 비해 위스키는 더 오랜 시간 즐길 수 있습니다. 취향에 확신이 있다면요. 김미정 앰배서더는 위스키에게 ‘증류소의 물·흙·땅·공기·증류기·오크통 등 모든 것이 개성을 만드는 요소’로 작용하기에 위스키를 마시는 것은 ‘자신과 가장 잘 맞는 개성과 취향을 찾아가는 여정’이라고 말하기도 했습니다.

위스키라는 목적지로 가는 중이라면 구매보단 경험이 더 나을 수 있습니다. 지난해 문을 연 서울 청담동 정식카페 ‘더 발베니 바’같은 곳에서요. 발베니 40년까지 모든 제품을 접할 수 있고 전문성을 갖춘 바텐더의 도움으로 시행착오도 최소화할 수 있으니까요. 무엇보다 말이 통하는 이들을 만날 수 있죠. 같은 취향만큼 훌륭한 안주는 없으니까요.

그럼 이제 당신의 건강을 위해 건배, 슬란제바.