여러 명의 사업자가 동일한 주방을 동시에 혹은 시간 차를 두고 이용하는 ‘공유주방’은 F&B 업계의 새로운 창업 수단이 됐습니다. 기본 설비가 갖춰진 주방을 사업 규모에 따라 대여할 수 있게 만들어 창업자의 초기 비용 부담을 낮춰줍니다. 성장세도 가파릅니다. 한국외식산업경영연구원에 따르면 국내 공유주방 시장의 규모는 2019년 약 1조 원을 기록했습니다. 2020년 말 국내 공유주방 지점 수(건물)는 150여 개, 각 건물에 위치한 개별 주방 수로 따지면 1500개가 넘습니다.

국내 공유주방 시장은 2020년 말부터 활성화되기 시작했습니다. 원래 식품위생법상 한 주방에 여러 명의 사업자가 등록할 수 없었기 때문에, 그간 공유주방 업체들은 위법 요소들을 피해 가며 운영해왔습니다. 운영상의 한계가 있다 보니 성장하기 쉽지 않았죠. 하지만 공유주방의 수요가 급증하자 식약처와 정부는 2020년 12월 국내에서도 공유주방 사업이 가능하도록 식품위생법령을 개정했습니다.

위쿡은 국내에서 공유주방의 인식을 개선한 일등공신입니다. 2019년 규제 샌드박스 심의*를 통과하며 1호 공유주방 시범 사업자로 선정된 후 F&B 창업가들과 함께 경쟁력 있는 브랜드를 만들어왔습니다. 2020년 기준 433팀의 창업가들과 함께 했고, 2019년 1분기 1168 시간이었던 위쿡의 주방 가동시간은 2021년 1분기 13,705 시간까지 증가했습니다.

*규제 샌드박스: 기업의 신규 사업이 소비자 안전에 해가 되지 않을 경우, 관련 법적 규제를 최대 4년까지 면제해 주는 제도

“공유주방은 위쿡이 제공하는 솔루션 중 첫 번째입니다.” 위쿡 김희종 이사와 나눈 대화 중 가장 인상적인 말이었습니다. 실제로 위쿡의 솔루션은 주방 시설에 한정되지 않습니다. 푸드메이커 니즈에 최적화된 주방과 동시에 사업 아이템을 기획하고 확장시키는 데 필요한 엑셀러레이팅 프로그램도 제공하죠. 위쿡을 F&B 창업에 필요한 전체적인 솔루션을 제공하는 ‘F&B 비즈니스 플랫폼’이라 부르는 이유입니다. 2017년 위쿡에 합류한 김희종 이사를 만나 위쿡의 창업 스토리와 경쟁력에 대해 들어봤습니다.