콜라 시장에서 대체재가 많다는 점은 두 회사에 위험 요인입니다. 그럼에도 불구하고 업계 1, 2위는 식음료 기업들을 인수하며 맞서고 있습니다. 코카-콜라는 환타, 파워에이드, 미닛메이드 등 다양한 브랜드를 전개하며 글로벌 종합 음료 회사로 거듭났습니다. 펩시코는 종합 식품 회사를 표방합니다. 게토레이나 트로피카나와 같은 음료부터 도리토스, 퀘이커오츠 오트밀 등 먹을 것도 다루는 종합 식품 기업이죠.

공고한 라이벌 관계는 시장의 진입장벽을 높이는 데 기여헀습니다. 새로운 콜라가 출시된다 해도 유사품이란 인식을 바꾸기란 어렵죠. 국내 대형마트 3사의 PB 콜라가 기억에 남지 않는 것처럼요. 막대한 비용 탓에 단기간에 보틀링 시스템을 구축하는 것도 쉽지 않습니다. 지난 8월 펩시 보틀링 벤처스가 노스캐롤라이나주의 생산 시설을 확장하겠다며 밝힌 투자 예정 금액만 3500만 달러(약 474억 6000만 원)입니다.

산업 내 경쟁 강도는 높은 편입니다. 먼저 시장 성장률은 나쁘지 않습니다. 더 이상 달라질 것이 없을 것 같지만 매출과 영업이익을 보면 긍정적입니다. 2021년 기준 코카-콜라와 펩시의 연 매출액은 전년 대비 각각 17%, 13% 증가했으니까요. 올해 6월 기준 매출액도 14%, 10% 동반 상승했습니다.

부정적인 이슈마저 궤를 같이합니다. 환경 오염 논란이 대표적이죠. 플라스틱 폐기물을 분석하는 환경단체 ‘브레이크 프리 프롬 플라스틱(BFFP)’은 코카-콜라, 펩시코, 네슬레를 2020년 플라스틱 배출량이 가장 많은 3개 기업으로 꼽았습니다. 블룸버그에 따르면 코카-콜라와 펩시는 2025년까지 패키지의 약 25%를 재활용 소재로 조달하겠다고 발표했지만 올해 7월 기준 실제 조달률은 각각 13.6%, 6%에 불과합니다. 앞으로는 환경 보호 활동이 콜라 전쟁의 ‘게임 체인저’가 될 수도 있겠네요. ESG 경영이 화두인 요즘, 대중의 날카로운 시선에선 자유롭기 어려우니까요.