국내 1호 식육마케터 김태경 교수는 대체육이 국내 레스토랑 산업에 끼칠 신선도는 높진 않지만 흥행 요소만큼은 갖췄다고 합니다. 이어 “대체육을 소비하는 이들을 인정하는 분위기가 조성되면, 소비자에겐 또 다른 고기(대체재)가 늘어납니다. 비건을 먹는 게 일상의 해방인 사람과 고기로 스트레스를 푸는 육식파와의 간극을 좁혀가는 거죠.” 다름을 인정하는 시각이군요. 또렷한 예가 필요해 보입니다.

“에르메스 백을 터무니없이 비싸다고 생각하는 사람은 많지 않습니다. 가방을 만들기 위해 소요되는 장인들의 시간과 정성을 아니까요. 한우 역시 그렇습니다. 한국인은 여전히 생고기를 즐깁니다. 비건의 중요성도 중요하지만 아울러 축산 시장에 대한 이해 역시 동반하는 환경이 조성돼야 한다”라며 기존 생고기 문화와의 양립을 강조했습니다.

국내 채식 인구는 지난해 말 250만 명을 넘어선 것으로 알려졌습니다. 비건 식당은 전국 기준으로 약 400개로 추정됩니다. 무엇보다 파급력 있는 풀무원과 농심 같은 대기업이 운영하는 곳은 손에 꼽을 정도로 적습니다. 수요에 비해 공급은 현저히 떨어집니다. 플랜튜드의 어깨가 무거운 이유입니다. MZ세대가 타깃인 만큼 계절과 상황을 고려한 메뉴 레벨업도 유연하게 진행돼야 하겠죠. 매출액 상승에 앞서 비거니즘의 저변 확대, 나무가 아닌 숲을 그리는 게 플랜튜드의 몫이니까요.