워싱턴포스트와 더 버지 등 미국의 유명 미디어를 퇴사한 후 독립 채널을 만드는 에디터들이 많아졌습니다. 자신만의 콘텐츠를 만들어 수익을 얻기 위함인데요. 마냥 무모해 보이진 않습니다. 매체보다 영향력이 높은 크리에이터들도 많아졌으니깐요. 예컨대 더 버지에서 애플 관련 특종 기사를 내며 유명해진 케이시 뉴턴도 퇴사 후 유료 뉴스레터 더 플래포머를 오픈할 당시 “내 기사에 대한 팬층을 확인한 후, 확신이 들어 회사를 나왔다.”고 밝혔습니다.

실리콘밸리에서는 이를 ‘크리에이터 이코노미’라고 부릅니다. 사용자가 창작자에게 직접 콘텐츠 비용을 지불해 광고에 의존하지 않고도 창작자가 꾸준히 콘텐츠를 생산할 수 있는 시스템을 말합니다. 최근 뜨고 있는 뉴스레터 구독 서비스가 대표적입니다. 미국의 유명 IT 투자사 엔드리슨 호로위츠의 마크 안드레센 CEO는 “지금은 미디어 산업의 변곡점으로 인터넷의 제 3의 물결이 일어나고 있다”고 표현합니다. 그는 “첫 번째 물결에서는 온라인에서 아무도 돈을 벌거나 쓰지 않았고, 두 번째 물결에서는 광고를 통해 수익이 발생했으며 세 번째 물결에서는 크리에이터가 독자들과 직접 연결돼 수익을 낼 것”이라고 덧붙였습니다.

크리에이터 이코노미는 SNS에서 활동하던 창작자들도 합류하며 가속화됐습니다. SNS와 달리 수익 배분이 명확하고 뉴스레터, 패션, 게임 등 각 분야에 특화된 제작 툴이 많아진 점이 배경이 됐죠. 이에 따라 크리에이터 이코노미 안에서도 콘텐츠의 범위가 확대되는 추세입니다.