이 대표는 결혼 후 식물 선물을 많이 받았습니다. 그런데 식물을 잘 키우지 못했기에 죽이는 경우가 대부분이었죠. 심지어 우울증을 겪고 있던 이 대표는 식물이 죽어가는 모습에 스스로를 투영하면서 더욱 부정적인 느낌을 받았습니다. 죽은 식물을 직접 종량제 봉투에 담아 버리면서 우울한 기분은 배가 됐죠.

더 이상 식물을 죽이고 싶지 않아서 잘 가꾸는 법을 찾았습니다. 30년 가까이 식물가게를 운영해 온 외숙모의 도움도 받기도 했는데요. 처음에는 물론 어려웠지만, 새순을 틔울 만큼 식물을 잘 키우는 법을 터득해갔습니다. 자연스레 식물과 교감하는 기쁨도 알아갔죠. 게다가 부지런하게 식물을 가꾸다 보니 몸이 앓고 있던 수면장애도 완화됐습니다.

이 대표는 식물을 돌보면서 ‘터널에서 빠져나왔다’고 표현합니다. 그는 주변에 식물을 선물하기도 하고, 식물을 심으려는 친구들을 돕기도 했습니다. 그러다가 지인이 자신의 빈 화분에 심을 식물을 추천해달라고 청했는데요. 이 대표는 자주 놀러가던 집인 만큼 그 집의 환경을 떠올리고, 그 분이 평소 좋아하던 것을 생각해 식물을 심어드렸죠. 잘 키울 수 있도록 이런저런 조언도 해드렸고요. 그러면서 자연스레 다른 이들에게도 식물을 추천해주게 됐습니다. 집 근처에 작은 작업실을 얻어 직접 식물을 팔며, 본격적으로 생활이 업이 되기 시작했죠.